O problema da destilação de compostos pesados
Muitos compostos botânicos valiosos fervem a temperaturas suficientemente altas para os destruir. Aqueça-os para o seu ponto de ebulição atmosférica e o que vem sobre o condensador é produto de degradação em vez do composto que você queria. A destilação destes materiais é, portanto, uma corrida entre volatilidade e decomposição.
Duas alavancas, usadas juntas
A destilação de via curta puxa ambas as alavancas de uma só vez. O vácuo profundo cai o ponto de ebulição muito abaixo do valor atmosférico, de modo que o composto evapora a uma temperatura que pode sobreviver. E a distância física entre a superfície evaporante e o condensador é reduzida a alguns centímetros, de modo que o vapor atinge o condensador quase imediatamente em vez de subir uma coluna. O material é, portanto, mantido à temperatura por um tempo muito curto.
O tempo de residência é o ponto. Um composto pode tolerar uma temperatura por segundos que a destruiria durante minutos.
Tomar fracções
Normalmente, é efectuada uma destilação em três partes. As cabeças vêm primeiro e carregam o material mais volátil, incluindo solvente residual e terpenos leves. A fração principal segue e é o produto. As caudas são o material mais pesado deixado para trás. Onde os pontos de corte caem é uma decisão de processo, e é o que determina o perfil do destilado acabado.
Preparação da alimentação decide o resultado
A destilação do caminho curto não fixa uma alimentação má. Crude que ainda carrega cera vai sujar o evaporador e arrastar cera para as frações, por isso a invernoização vem em primeiro lugar. O solvente residual deve ser removido antes do ensaio e não durante o mesmo. Uma alimentação limpa, desparafusada e desgaseificada é o maior fator para a boa destilação.
Laboratório à produção
Os destiladores de caminho curto são construídos na mesma fábrica de equipamentos de laboratório que os evaporadores rotativos e reatores de vidro revestido, para que uma receita de refino comprovada em escala laboratorial possa ser transportada para equipamentos maiores com os mesmos parâmetros.